Акционерное общество (далее - общество или АО) - одна из наиболее часто используемых в настоящее время форм.

Общество может быть открытым или закрытым, что отражается в его уставе и фирменном наименовании.

Обычно малое и среднее предпринимательство использует форму закрытого акционерного общества (ЗАО), а форма открытого акционерного общества (ОАО) используется в большей степени в крупном бизнесе.

Сущностью создания акционерного общества (и ЗАО, и ОАО) является объявление учредителем о создании акционерного общества, т.е. выпуск в продажу ценных бумаг (акций), и предложение определенному или неопределенному кругу лиц покупать эти бумаги, тем самым формируя уставный капитал.